學院辦學歷史較長。1985年，原西南師范大學向國家教育部申請設立法學本科專業并獲得批準，成為全國師范院校中設置法學專業最早的院校之一。1987年，法學專業正式面向全國招生。1993年，原西南農業大學人文學院法學專業設立。2003年，原西南師范大學法學系獲得法學碩士學位授權點并開始招收研究生。2006年4月30日，西南大學法學院正式成立。吳光前教授、魏宜文教授、汪力教授、張新民教授、趙云芬教授先后任法學專業負責人�，F任院長為張新民教授。
　　
　　學院師資隊伍基礎較好，學緣結構合理�，F有教職工50人，其中教授10人、副教授（副研究員）12人；專任教師主要來自北京大學、中國人民大學、武漢大學、中國政法大學等著名法學院校，其中90%以上具有碩士以上學位，部分教師擁有英國、澳大利亞、日本等國的法學博士和法學碩士學位。學院聘請了江平、李昌麒、曾憲義、劉劍文、姚建宗、孫長永等數十位著名法學家和具有豐富司法實踐經驗的法官、檢察官為學院兼職教授。
　　
　　學院學科體系完善，科研實力較強�，F設有理論法學、刑法學、民法學與經濟法學、訴訟法學、實踐教育、雙語等6個教研室，“三農”法制研究中心、社會政策與法律研究中心、刑事司法研究中心等3個科研機構。有多名教師先后主持多項國家社會科學基金項目、司法部國家法治與法學理論研究項目、教育部人文社會科學研究項目等國家級、省部級科研項目。
　　
　　學院擁有良好的辦學條件。學院資料室有中外文專業圖書上萬冊及大量影像資料；有現代化的學術報告廳和會議室；司法技術實驗室和法律診所設備先進，可開展模擬審判、模擬仲裁、痕跡檢驗、法律診所等實踐教學活動。2009年，學院與北京新起點司法考試培訓學校聯合設立了國家司法考試培訓中心。
　　
　　學院注重對外交流，先后與德、美、英、日、泰等國以及我國臺灣地區的法學院、法學專家和法官進行交流。學院辦學層次多樣，包括全日制本科生、全日制研究生、研究生課程班、法學輔修雙學位、網絡遠程教育以及多種形式的成人教育。學院現有全日制本科學生600人左右，碩士研究生210人左右。